日本および中国、インドシナ、樺太に分布し、北海道〜九州の山地の陰地に生える高さ約1mに達する一年草または越年草。
葉は卵形のものが普通だが、下部の葉が羽裂するものもある。枝分かれした枝先に黄色の頭花をつける。小花は8〜10個。花期は8〜9月。
全体がアキノノゲシによく似るが、葉は三角状卵形、黄色の頭花は径1センチとより小さく、色が濃い。また、外総包片は幅が狭く、2ミリ以下であり、痩果（そうか）に脈が3本あるので区別される。
花期は8〜9月。