関東地方〜九州の山地の林の中などに生える多年草。茎や葉はざらつく。
茎は50〜90cmになり、なかほどに葉を6〜7枚集めてつける。葉は長さ15〜30cmの狭長楕円形で、基部は鞘状になって茎を抱く。
花期は夏(8〜9月)で、茎の先に白色の花が輪生状に数段つき、両性花と雄花が混じってつく。
花びらが6枚のように見えるが、実際の花びらは3枚、あとの3枚アはガク片。数mmの小さな花なので、近づいて見ないとわからない。
果実は球形の液果で藍紫色に熟す。
　 　《「ミョウガ」という語がつくが、ミョウガ（茗荷）はショウガ科で、ヤブミョウガとは縁がない。》