本州福島県以南から四国、九州に分布し。路傍や明るい草原に生育する多年生草本。朝鮮半島から中国台湾、インドシナにも生育。
　春の終わり頃から初夏にかけ、日の当たる方向に向かって、紫色の繊細な模様のある花を咲かせる。
和名の由来は花の咲く様を，うち寄せる波頭に見立てたもの。