山地の林下などに生える多年草。高さは30〜100�pになり、葉は互生し広楕円形茎の先に腺毛を密生する。
花期 7〜8月で、花は黄色で内側に紫色の斑点のある花を2〜3個付く。外花被片より幅広く、基部に大きなふくらみがある。
ホトトギス（杜鵑）は秋に咲くが、タマガワホトトギスは山にあり夏に咲く。色も違い、一枝につく花の数も少ない。