別名：コチョウカ（胡蝶花）
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　多年草。開花期は4〜5月くらいで、白っぽい紫の、アヤメに似た花をつける。
　草丈は高さは50〜60cmくらいまでになり、葉はつやのある緑色、左右から扁平になっている。人家近くの森林周辺の木陰などの、やや湿ったところに群生している。
　学名の種小名はjaponica（「日本の」という意味）なのであるが、中国原産でかなり古くに日本に入ってきたものと考えられている。したがって、本当に人為的影響の少ない自然林内にはあまり出現しない。スギ植林の林下に見られる場所などは、かつては人間が住んでいた場所である可能性が高い。そういう場所には、チャなども見られることが多い。
　シャガは3倍体のため種子が発生しない。このことから日本に存在する全てのシャガは同一の遺伝子を持ち、またその分布の広がりは人為的に行われたと考えることができる。
　また、シャガを漢字で「射干」と書くことがある。しかし、ヒオウギ（檜扇）のことを漢名で「射干」（やかん）というのが本来である。