原産地は中央アジア、コーカサスから西アジアにかけての寒冷地。
現在日本で栽培されているものは、明治時代以降に導入されたもの。現在7500以上の品種が栽培されている。
落葉高木で4月〜5月ごろに白い5弁花が開花する。リンゴの果実は、植物の老化を早めるエチレンを放出する。