多年生植物。湿った山野に自生し、秋に茎を伸ばして釣り鐘型できれいな紫色の花を上に向けて咲かせる。 葉は細長く、対生につく。
かつてはたくさん自生していたが、探すことも難しくなってしまっている。
リンドウや他のいくつかのリンドウ属の根は、竜胆（龍胆）という生薬で苦味健胃作用がある。