本州、四国、九州に分布し、湿った沼地などに地下茎をのばして群生する草丈40〜70cmの多年草。
　花期：夏　オカトラノオ（丘虎尾）に似るが，花穂がまっすぐ上を向き、葉も小さいの。変種にイヌヌマトラノオ（犬沼虎尾）があるが、花のつきかたがまばら。
7月から8月ごろ、直立した茎頂に総状花序をだし、多数の小さな白色の花を咲かせる。花冠は直径5〜6mm。花序の形が虎の尾に似ていて、生えるために命名。葉は互生、葉身は長楕円形、長さ4〜7cm、幅1〜1.5cm。