山地の林下に生える多年草。葉のわきから出る花柄は枝分れし、その先に緑白色の長さ2cmくらいの筒状の花を3〜5個つける。
和名はこの様を鳴子に見立てた名前。アマドコロがよく似ていて見分けがつきにくいが、一番の違いは茎の断面が丸いのがナルコユリ、角張っている（稜がある）のがアマドコロ。