北海道〜中部地方以北、南千島から朝鮮北部、樺太の高山地帯の礫地に生える多年草。 栽培種のオダマキ（苧環）はミヤマオダマキが園芸品種として改良されたのもの。（苧環とは，つむいだ麻の糸を，中を空洞にして丸く巻き付けたものをいい，花の形がそれに似ているからつけられた名前）
　根は太くてまっすぐに下に伸びる。葉は根出状に数枚出る。茎は高さ10〜25cmほど、花期は6〜8月で先端に数輪の花をうつむき加減につける。花は青紫色、萼片は広卵形で傘状に開き、花弁は円筒形にまとまって付き、先端はやや白っぽく、基部からは萼の間を抜けて距がのびる。果実は袋果で、五本の先のとがった筒を束ねたような姿で上を向く。