日本全国から中国にまで分布する一年生草本。 林縁などに成育し、長く伸びて垂れ下がることもある。
葉の裏や茎に鋭い棘があり、触るととても痛い。
花期:春~秋 　花はあまり目立たない。 茎の逆さ棘と三角の葉が特徴。

名の由来は、昔は、厠（かわや・便所）の落とし紙には、紙が高価で使用ができなくて、植物の葉を使用していた。
そのころ、家柄や主君の命令で、実子では無い、継子（ままこ）を育てなければならない場合があった。
そのころの、継母（ままはは）が、継子（ままこ）いじめで、この葉を、厠（かわや）の落とし紙として、他の葉と、すりかえた。・・・という由来から、ママコノシリヌグイの名がついた