枝と葉に強い臭気がある樹高3〜5mの落葉低木。樹皮は灰色〜暗灰色で皮目が多く、縦に裂け目ができる。
葉は単葉で対生。葉身は長卵形または広卵形　葉の表面は濃緑色。　裏面は淡白緑色。　両面とも葉脈上に毛がある。
　葉縁は細毛があり、全縁または低く小さい鋸歯。　葉先は鋭尖頭。
枝先や上部の葉腋から集散花序をだし、芳香のある花を多数つける。花冠は５裂し、裂片は平開。裂片は白色で花筒は紅紫色。
蕚は紅紫色を帯び、５浅裂する。萼片は、果実の時期まで残り、星型に開いて美しい紅色に変わる。
中心の果実は直径6〜7mmで、10月ごろ光沢のある藍色に熟す。これをわらの灰汁で煮た液は染料に使われる。
分布 北海道、本州、四国、九州の丘陵帯から山地帯に生育。花期：7月〜9月　果期：10月〜11月