北海道、本州、四国、九州に分布し、山地帯〜高山帯の日当たりのよい草地に生える高さ0.5〜1mの多年草。
　葉は互生し、長さ5〜15cmの広披針形で分裂しない。
8月〜9月に茎の上部で枝分かれし、多数の頭花を散房状につける。頭花は直径2cmほど、舌状花はふつう5個。 シオン〈紫苑〉の紫色に対して黄色の鮮やかな花が咲くのでこの名がある。