落葉高木。　日本、朝鮮半島、中国に分布。街路樹や公園樹にもされ、アメリカなどでも植栽されている。
　中国の伝説では、「桂」は「月の中にあるという高い理想」を表す木であり、「カツラ（桂）を折る」とも用いられる。しかし中国で言う「桂」はモクセイ（木犀）のことであって、日本と朝鮮では古くからカツラと混同されている（万葉集でも月にいる「かつらをとこ(桂男)」を歌ったものがある）。
　用途：街路樹　カツラの材は、香りがよく、耐久性があるので、建築、家具、鉛筆などの材料に使われる。
　碁盤、将棋盤に使われ、最高級品と言われるカヤに比べると、茶色が強く、価段も、安値である。しかし、6寸を超える厚盤はとりにくく、値段は榧の薄い脚付き盤（板目木表盤）と同じくらいになる。
　カツラ科（Cercidiphyllaceae）はカツラとヒロハカツラの2種のみからなる。ヒロハカツラ（Cercidiphyllum magnificum）は中部地方の山地にのみ分布し、葉が大きい。またカツラの樹皮は若い内から縦に裂け目が入るが、ヒロハカツラはかなり大木になるまで滑らかである。
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