日当たりのいい山地の湿地などに生える高さ2mほどの低木で、シモツケの仲間ではめずらしく花序が直立し穂状につくのが特徴。 下野(しもつけ)は房状に平らに咲くのに対し、この穂咲下野は穂状に細長く咲く。 奥日光の戦場ヶ原周辺では、8月頃に群生。 北海道のほか日光と霧ヶ峰に隔離的に分布。日光の戦場ヶ原には多く生えていて、他で見られないのが不思議。 本州ではまれな植物であるが、北海道では道路の法面や空き地でもごく普通に生えている。