北海道・本州（東北，関東，中部，近畿）・四国に分布し、高山・亜高山，森林・林縁の針葉樹林下に生える落葉低木で高さ0.3〜１ｍ。
　花期は、6〜9月、花は小さく（直径約４mm）で淡緑色のため、花を密に円錐状に多数つけていてもあまり目立たない。
葉がフキに似て大きく、全身に鋭い針のようなトゲがあるところから名づけられた。実は赤く熟し、目立つ。