東アジアの温帯域の平野部の湿地に生育、日本では北海道、本州、四国、九州に分布し、高さ40〜70cmの多年生草本。
　葉は細い線形で白緑色、幅1mm内外、上面が凹む。花序は頂生し、5〜6月ごろ開花。近縁種のクサイとアメリカクサイは、果実が花被片より短く、葯の長さがが異なる。
　湿地開発、土地造成などによる消滅の恐れが大きく地域によっては絶滅危惧種。