マメ科の一年生作物。原産地：中国東北部　約５千年前に存在。日本へは約2 千年前に渡来したと推定されている。
約40 ％の蛋白質と約20％の脂肪を含み重要な油料及び蛋白資源。国産大豆は主に豆腐、納豆、味噌、煮豆などの食品に用いられている。
世界の総生産量約1.6億トンのうち約５割はアメリカで生産。わが国では自給率はきわめて低い。 枝豆は大豆の若いもの