ヨーロッパの原産で明治の初めに渡来した常緑多年草。ヨーロッパ、地中海沿岸、西アジアに約20種分布。
　根茎は太く短い。葉は根生し、15〜30センチメートル、掌状複葉で革質、暗緑色。小葉は7〜9片で先端部に鋸歯（きょし）がある。
花茎はよく分岐して1〜3花をつける。花の大きさは径5〜6cmで、花弁は小さく、筒状で、雄しべより短く目だたない。萼（がく）の5片が大きく花弁状をなして美しく、咲き始めは白色で、のちに紫色を帯びる。
根にはサポニンが含まれていて強心剤、利尿剤として用いられる。変種も多いが、オリエンタリスH. orientalis Lam. は西南アジアの原産で、花茎が分岐して3〜6花をつける。
緑色または黄緑色で縁辺は紫色。花期は4、5月で、栽培されるものの多くは本種の系統が主体になる。寒さに強く、排水のよい半日陰地を好む。繁殖は11月ころの株分けが普通で、実生（みしょう）もできる。