美人の形容にたとえられ「立てば芍薬,座れば牡丹,歩く姿は百合の花」とある。 中国原産の落葉性花木。寒さには比較的強く地植えにしても冬を越すのは容易。 花色は、紫、白、赤、桃色など花色があり品種も数多く作出されている。