北海道（西南部）・本州（中部以北海道・日本海側）に分布し、亜高山〜高山帯の林縁等に生える落葉小低木。
葉の腋から細い花柄を出し、濃い紅紫色（紫色系、赤色系）の花を１個下向きにつける。草丈1mm位で、全体に質は柔らかく、若枝には軟毛があるが刺はない。
これほどまずい木イチゴは他にないと言われ、苦くて渋くて美味くない。