3500年以上もの古代より世界各地に分布。アロエと呼ばれる仲間は200種ほど。
一般的に知られるアロエは「木立アロエ」と呼ばれるアロエアルボレスケンスの事を指し、日本では平安時代すでに薬用植物として普及されていた。特に、薬効に優れる「アロエベラ」が注目される。